В Россию свет масонства проник, по преданию, при Петре Великом;

Документальные же свидетельства о существовании русских масонских лож относятся лишь к 1731 г. Вскоре затем, в 1747 г , было произведено первое правительственное расследование > о сущности и цели масонского учения, когда, по повелению императрицы Елизаветы, А.И. Шуваловым был допрошен вернувшийся из-за границы граф Николай Головин  > о том, что заключают в себе масонские уставы и кто в ордене состоит. 

Ответы и разъяснения Головина, получившего наказ впредь быть скромнее, не внесли, по-видимому, полного успокоения в правительственные сферы. В конце пятидесятых годов XVIII века о русском масонстве было произведено новое пространное исследование через Михаила Олсуфьева, который весьма ревностно отнёсся к своей задаче и даже самолично присутствовал на масонских собраниях.

Петр III выказывал масонам благорасположение, выразившееся даже в даре для масонской ложи дома. По иностранным источникам, он сам был масоном, в чём и не было бы ничего удивительного, так как Петр III до мелочей подражал Фридриху II и, очевидно, не оставил

бы без внимания такого важного обстоятельства в жизни последнего, как явная принадлежность прусского короля к масонству.

Последовательно, целый ряд репрессивных мер - был направлен главным образом против деятельности московских масонов, составлявших так называемый новиковский кружок. Указом 23 января 1786 г. было предписано объявить Новикову, что типография существует для печатания книг полезных, а не «наполненных новым расколом для обмана и уловления невежд». В это время императрица написала три комедии против масонов: «Обманщик», «Обольщённый» и «Шаман Сибирский». 

Указом 1 мая 1792 г. Новиков был предан «законному осуждению на основании учреждения». Явного суда не последовало, следствие велось тайно, и дело окончилось заточением Николая Ивановича Новикова в Шлиссельбургскую крепость на пятнадцать лет; 

рассеяны были прочие члены его кружка, а книги сожжены рукой палача. В 1794 г. был заключён в Шлиссельбургскую крепость и другой масон, борец и фанатик идеи, поручик Фёдор Кречетов.

Князя Куракина < Шешковский называет «инструментом» к приведению великого князя в братство. В целях пропаганды, масоны чрез посредство архитектора Баженова - пересылали цесаревичу масонские книги. Причастность цесаревича Павла к масонству признавалась тогдашней ходячей молвой; толки расходились лишь в указаниях > на время и место, где состоялось это посвящение в масонство. 

Как бы то ни было, первые шаги Павла по вступлении на престол > были полны милости по отношению к масонам. Новиков был тотчас же освобождён из крепости.  После коронации в Москве - у Павла I даже явилась мысль об открытии масонских лож, для чего были собраны влиятельнейшие масоны, но они просили с открытием лож повременить; 

Павел, как говорят, обошёлся с масонами весьма любезно, каждому подал руку и сказал : «В случае надобности пишите ко мне просто, по-братски и без всяких комплиментов». 

Но Ростопчин < причину этой реакции, причину этой перемены в направлении правительственного взгляда > приписывает себе: он, дескать, доложил государю, что масоны - опасные люди, что они хороши для наследника престола, а не для самого императора, что они замышляли даже убийство Екатерины II, причём метали между собою жребий на этот террористический акт и жребий пал на Лопухина.

Запрещение лож было повторено Александром I в 1802 г., но уже с 1803 г. число масонских лож растёт с большой быстротой. В этом именно году, по иностранным источникам, происходила аудиенция известнейшего масона Вебера у государя. 

Между ними происходил продолжительный разговор, во время которого Вебер изложил сущность масонского учения и испрашивал отмены запрещения масонства в России. Государь, убеждённый Вебером, якобы отвечал: «То, что вы мне говорите об этом

обществе, меня вынуждает не только оказать ему покровительство, но даже просить о принятии меня в число масонов; полагаете ли вы, что это возможно?» 

Как бы то ни было, с этого времени масонские ложи, повторяю, стали размножаться в России. В Александре I масоны видели в продолжение долгих лет > своего покровителя, своего единомышленника, исполненного, собственно говоря, масонскими заветами. 

Даже не важно, был ли Александр > фактически - принят в масоны, подвязывался ли ему масонский фартук, посещал ли он масонские ложи. Это вопрос второстепенный. Важно,

что Александр, искавший мятежной душой исхода > своему нравственному чувству, - вечно колеблющийся, представлявший тип ищущего, пристававший то к одной секте, то к другой, был долгое время масоном по духу. 

Он многие годы не запрещал масонских собраний, не преследовал масонов как религиозных еретиков или политических заговорщиков. И масоны видели поэтому в Александре > оплот своему ордену, залог его безмятежного существования и даже процветания; они видели в нём правителя, радевшего о благе подданных. 

Жизнь показала, однако, что эти слова звучат самой горькой иронией и что именно император Александр I официально запретил в России свободно-каменщическое учение. Репрессии начались постепенно и издали. Выше было изложено, что с 1810 г. масонские ложи обязывались доставлять сведения о своей деятельности в министерство внутренних дел. В 1820 г. государь относился к масонам уже с явною недоверчивостью; так, фон Визин не был назначен губернатором только оттого, что был масоном. 

В 1821 г. последовало запрещение печатания масонских песен. Таким образом, накладывалось цензурное veto на масонскую литературу. Следующий, 1822-й год < был роковым для русских масонов. 1 августа 1822 г. последовал высочайший рескрипт на имя графа Кочубея о закрытии всех масонских лож в России. 

Мотивом запрещения были выставлены «беспорядки и соблазны, возникшие в других государствах от существования разных тайных обществ», и желание государя, «дабы твёрдая преграда полагаема была ко всему, что ко вреду государства послужить может, и в особенности в такое время, когда, к несчастию, от умствований, ныне существующих, проистекают столь печальные в других краях последствия». 

После повторного запрещения масонства - Ланской доносил министру внутренних дел, что целями масонства было «искание чистейшего познания Бога, человека, натуры»; 

Масонство было запрещено, но ревностные братья не переставали собираться тайно; от ордена отпали те лица, которые не были настоящими масонами по духу и убеждению, а истинные братья > сохранили верность масонству. 

Сохранился документ от 10 сентября 1827 г., свидетельствующий, что после запрещения масонских лож < братья сплотились ещё теснее, сделав предусмотрительное постановление о приёме впредь новых братьев с большою осторожностью. Масонство заключилось в скорлупу, осуществив принцип полной конспиративности. 

В любопытном, вышепоименованном документе читаем : «Будем общими силами продолжать сооружение стен того здания, коего основание столь превосходно и твёрдо положено было предками нашими; каждому из нас предлежит обтёсывание собственного своего дикого камня, а вместе с сим всем нам вообще приготовление и других камней, 

заключим союз любви, верности к ордену, чистосердечия и взаимного дружества в истинном духе собратства; оставим всякую ложь, всякое притворство, самомнение, недоверие, всякую скрытность и все своекорыстные виды; будем все вообще и каждый в особенности > служить - собственно Богу, ордену и ближним».